电力系统运行着众多的电力设备，而电力设备的安全运行是保证安全可靠发供电的前提。
众所周知，由于电力设备在设计和制造过程中可能存在着一些质量问题，而且在安装运输过程中也可能出现损坏，由此将造成一些潜伏性故障。电力设备在运行中，由于电压、热、化学、机械振动及其他因素的影响，其绝缘性能会出现劣化，甚至失去绝缘性能，造成事故。
据有关统计分析，电力系统中60％以上的停电事故是由设备绝缘缺陷引起的。设备绝缘部分的劣化、缺陷的发展都有一定的发展期，在这个期间，绝缘材料会发出各种物理、化学信息及电气信息，这些信息反映出绝缘状态的变化情况。这就需要运行部门的电气试验人员通过电气试验，在设备投入之前或运行中了解掌握设备的绝缘情况，以便在故障发展的初期就能够准确及时地发现并处理。预防性试验由此而得名。
电力设备的绝缘缺陷分为两大类：第一类是集中性缺陷，如局部放电，局部受潮、老化，局部机械损伤；第二类是分布性缺陷，如绝缘整体受潮、老化、变质等。绝缘缺陷的存在必然导致绝缘性能的变化。电气试验人员通过各种试验手段，测量表征其绝缘性能的有关数据参数，查出绝缘缺陷并及时处理，可使事故防患于未然。
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